Щорічно 17 березня відзначається День святого Патріка — покровителя Ірландії. Це свято вже давно набло популярності далеко за межами Смарагдового острова. 17 березня частина жителів Аргентини, Великобританії, України, США, Японії та інших країн стають «трохи ірландцями».
В кінці IV ст. в Британії, яка перебувала тоді під римським пануванням, в родині римських громадян Кальфурніуса та Кончесси народився син — Мевін Суккат, якого згодом весь світ дізнався як святого Патріка. Попри те, що його батько був дияконом місцевої церкви, Мевін в ранні роки своєму житті не був прихильником віри в єдиного бога.
Коли Мевіну було 16 років, його захопили в полон пірати та продали в рабство в Ірландію, де він шість років пас худобу. Саме там він прийшов до християнської віри. Згідно з переказами, бог вказав йому, як врятуватися з полону, завдяки чому Мевін повернувся до Британії, деякий час перед цим провівши в монастирях Галлії (сучасна Франція). У Британії йому було видіння, яке наказувало повернутися до Ірландії, щоб звернути її жителів в християнство. Мевін повернувся в Галію, де завершив свою освіту, був висвячений в диякони під ім’ям Патрік, пізніше був зведений в сан єпископа. Папа Римський Целестин II благословив Патріка на християнізацію Ірландії, і в 30-і рр. V ст. майбутній святий почав свою місію. Вважається, що особливість встановлення християнства в Ірландії полягала в тому, що стараннями Патріка воно було прийнято практично безкровно.
З особистістю святого Патріка і його місіонерською діяльністю пов’язано багато легенд. Вважається, що саме він приніс писемність в Ірландію, а також вигнав з острова всіх змій. В Ірландії справді не живуть змії. Вчені пояснюють цей факт тим, що в період поширення змій по території різних материків Ірландія вже була островом. Крім того, широке поширення набула легенда про те, як він пояснював язичникам догмат про Трійцю на прикладі листка конюшини (бог єдиний в трьох особах, як три листки, що ростуть від одного стебла). Також вважається, що за твердість віри бог обіцяв Патріку, що Ірландія піде під воду за 7 років до кінця світу, щоб уникнути горя і лих, і що святий сам буде судити ірландців в день Страшного суду.
Помер Патрік 17 березня 493 (за іншою версією, 461-го) року. Він був канонізований до поділу Церкви на західну і східну, тому як святий шанується в обох. Однак шанування в православних церквах має місцевий характер, оскільки питання із загальним шануванням не вирішене. Крім Ірландії, св. Патрік протегує Нігерії, оскільки християнство там проповідували в основному ірландські місіонери.
Ірландці почали відзначати День святого Патріка як національне свято ще в X-XI ст., Причому не тільки на території Ірландії, а й в інших європейських країнах, де була ірландська діаспора. На початку XVII ст. цей день був включений в літургійний календар католицької церкви. Церковна урочистість переноситься, якщо день пам’яті святого випадає на Страсний тиждень (тиждень перед Великоднем). Світське свято практично у всіх країнах проводиться 17 березня, в деяких він розтягується на кілька днів.
У 1903 році День Святого Патріка став офіційним вихідним днем в Ірландії. В цьому ж році був виданий закон, який наказував закривати бари та паби 17 березня через надмірне вживання громадянами алкоголю (закон був скасований в 1970-і рр). Згодом 17 березня став вихідним днем в Північній Ірландії, Ньюфаундленді та Лабрадорі (канадська провінція), а також на острові Монтсеррат (острів в Карибському морі, територія Великобританії).
Зі святкуванням Дня Святого Патріка пов’язано безліч традицій як християнських, так і народних. До християнських відноситься щорічне сходження прочан на святу гору Croagh Patrick, на якій святий молився і постив 40 днів.
До народних ставиться традиція розпиття хоча б однієї чарки спиртного в якому-небудь пабі. Спочатку найбільш поширеним напоєм в цей день був віскі, згодом дуже популярним став ель. Існує так звана «Чарка Патріка» — одиниця виміру випитого віскі. До того, як випити останній стакан віскі, необхідно було покласти в стакан трилисник. Це називалося «осушити трилисник». Випивши віскі, трилисник належало кинути за спину через ліве плече — на щастя.
За народною ж традиції в цей день заведено одягатися в зелене або прикріплювати до одягу трилисник. Вперше про цей звичай згадується в 1689 році. До цього року ірландці носили на грудях хрести святого Патріка. Аж до XVIII століття звичай носіння трилисника вважався вульгарним, але з плином часу традиція прижилася.
Крім трилисника, символами цього дня також вважаються лепрекони (казкові істоти маленького росту, що шиють взуття для інших казкових істот і є хранителями скарбів), арфа (зображена на гербі Ірландії) і шілейла (дубовий або терновий посох із загнутим кінцем, який використовували, крім прямого призначення, як ключкою з загнутим кінцем, яка використовувалась крім прямого призначення, як ключка для гри в керлінг).
У День Святого Патріка готують особливі страви. Попри те, що 17 березня, як правило, випадає на Великий піст, в цей день готують м’ясо: існує народне повір’я, що в цей день св. Патрік перетворює все м’ясо в рибу. Традиційною стравою є капуста з беконом або солониною. Крім того, існує безліч страв, у приготуванні яких використовуються різні сорти пива.
День Святого Патріка славиться тим, що його відзначають пияцтвом за тиждень до до свята та тиждень після. Бережіть Печінку!